In Galleria De Cristoforis, a pochi passi da Piazza Liberty e da piazza San Babila, a Milano, ha aperto un nuovo I Love Poke, simbolo di un percorso di crescita che ha trasformato una visione imprenditoriale pionieristica nella più grande catena di poke in Italia, con 150 store sul territorio nazionale e le prime aperture internazionali realizzate nel 2026 a Lisbona e a Beirut. I Love Poke torna quindi nel centro del capoluogo meneghino dove nell’ottobre del 2017 il brand che per primo ha introdotto in Italia l’originale piatto hawaiano, diventato oggi un trend globale, aprì il suo primo store inaugurando un format allora quasi sconosciuto e destinato a rivoluzionare il mercato del fast casual food. Milano è il cuore strategico di questa evoluzione e il punto di partenza da cui costruire il futuro di I Love Poke che ha introdotto in Italia un concetto di alimentazione innovativo, capace di coniugare qualità, benessere e praticità. 
La storia del brand è nata dall’incontro tra competenze diverse e da una comune attitudine all’innovazione. Michael Nazir Lewis, nato e cresciuto a Milano, e Rana Edwards, americana con un PhD in chimica farmaceutica e un master in nutrizione ad Harvard, entrambi co-founder e co-ceo del brand, iniziarono a osservare il fenomeno poke già nel 2016, quando il format stava emergendo in California come nuova espressione di un’alimentazione sana, bilanciata, fresca e, soprattutto, personalizzabile. Dopo mesi di ricerca, analisi di mercato e sviluppo del progetto, decisero di introdurre il concept in Italia, anticipando un trend che negli anni successivi avrebbe modificato profondamente le abitudini di consumo e l’offerta del settore. Oggi, a sostenere la crescita resta il forte investimento sull’efficienza della filiera. I Love Poke è, infatti, tra i pochi operatori del settore a utilizzare un sistema di abbattimento ad azoto liquido all’interno del proprio centro di produzione centralizzato, una tecnologia che consente di preservare al meglio le caratteristiche organolettiche degli ingredienti e garantire elevati standard qualitativi lungo tutta la rete.
Il nuovo locale di Galleria De Cristoforis è stato progettato per offrire un’esperienza sempre più completa, in cui il prodotto resta centrale, ma si integra con design, accoglienza e lifestyle. Conta 60 posti e ha un look giovanile, contemporaneo e informale, ma curato, con una piacevole area dehors con le palme e due sale interne, una dove c’ è il bancone delle preparazioni e l’altra al primo piano, più intima e raccolta, quasi un privé. Il turchese, colore iconico di I Love Poke, è il leitmotiv del nuovo store: dalle divise ai menu, fino agli elementi grafici e alle pareti, una tonalità che richiama l’Oceano Pacifico e le Hawaii, terra d’origine del poke e fonte di ispirazione per il marchio.
Si ordina per consumare sul posto o per l’asporto (il 30%) e le ricette del poke sono in costante evoluzione, con molti ingredienti tra cui scegliere, ferma restando la qualità delle materie prime, l’innovazione di processo e l’attenzione alle esigenze di un consumatore sempre più orientato verso un’alimentazione equilibrata e sana. “Qui abbiamo 7 collaboratori che già lavoravano in altri I Love Poke, quindi hanno una bella esperienza -dice Santina Aiello, responsabile del nuovo locale e da 5 anni nel Gruppo- Qui vengono molti giovani, tra studenti e lavoratori in pausa pranzo, e nel pomeriggio ospitiamo soprattutto turisti e stranieri. Tanti sono clienti fissi che tornano perché si trovano bene: a me piace scambiare due chiacchiere e confrontarmi con loro, ascoltare e rispondere alle diverse esigenze. Qui si preparano gli ingredienti freschi dei poke ogni mattina e le varianti sono davvero tante, ognuno può costruire la propria bowl partendo dalle proteine: pollo, salmone, gamberi, tonno, e le polpette di soia, aggiungendo verdure, frutta e salse. 
Tra le preferite ci sono la Poke Love (riso nero, salmone e tonno al naturale, edamame, pomodorini, mango, avocado, alghe wakame, salsa ponzu e sesamo), la Tartare Salmone (riso bianco, tartare di salmone, pomodorini, avocado, salsa teriyaki, maionese wasabi e mandorle), la Pollo e Avocado (riso bianco, bocconcini di pollo, avocado, cavolo rosso, carote, mais, salsa teriyaki e patate crispy). Altre specialità sono Tropical Salmon, Chicken Teriyaki, Super Protein e Piovono Polpette”.
Un locale che invita a concedersi una pausa, e più che un semplice luogo di consumo è stato concepito come un punto d’incontro tra healthy food, lifestyle e community.
Barbara Amati